大约十年前，第一批现代电动汽车开始大量销售，但直到几十年前，汽车制造商都在尝试越来越现代的电动动力总成。
1990年，梅赛德斯-奔驰推出了190E轿车的电动版，被称为190E Elektro。第二年在1991年日内瓦车展上出现了更加充实的版本。
190E作为梅赛德斯的第一款现代紧凑型车型，它的C级铭牌的前身是190E(也称为内部代码W201)，而现在特斯拉Model 3的销量已超过了该级别。
根据梅赛德斯新闻稿，电动190E有两个16千瓦(22马力)电动机，每个后轮一个电动机。该车使用了钠镍氯化物电池(也已测试了钠硫电池)，并且具有再生制动功能，就像目前的电动汽车一样。
梅赛德斯说，电池和动力总成组件增加了200千克(440磅)的重量，但保留了五座的库存配置。
梅赛德斯制造了10辆测试车，被送往德国波罗的海沿岸的吕根岛。这些汽车是政府资助的大型电动汽车试验的一部分，该试验涉及来自多家制造商的60辆乘用车和厢式货车。
使用与太阳能电池板连接的特殊构造的站点对汽车进行充电。此后，该想法已被回收，以进一步减少现代电动汽车的碳足迹。
测试车被移交给了普通人以作常规使用，其中一些进入出租车服务。梅赛德斯指出，一年中有一辆汽车行驶了100,000公里(62,000英里)。
最终，有关续航里程，电池寿命和充电基础设施的问题(许多使今天的购车者对电动汽车持怀疑态度的问题)使梅赛德斯信服了终止开发。
讨论190E Elektro的新闻稿称：“问题仍然在于为什么电动汽车现在才刚刚建立，以及为什么它们没有根据当时的项目起飞”，并指出一些从事该项目的工程师仍在积极参与公司的电动汽车开发，因此参与了最新项目。”
这就引出了一个问题，即梅赛德斯为何选择特斯拉(Tesla)生产其首款现代量产电动汽车。推出的B级电气传动和后来改名为B250e，那车用动力系统特斯拉塞了B级两厢高大。它从2014年到2017年在美国销售。
同时，特斯拉Model 3 进入市场后不久就通过了C级轿车的销售。特斯拉在2020年第一季度财报中表示，在过去四个季度中，Model 3的表现继续超过 C-Class和其他内燃机竞争对手。
奔驰现在以EQ子品牌推出一系列电动汽车。这些型号中的第一个型号-EQC跨界车-已经在欧洲发售，但其在美国推出的时间推迟到2021年。
该汽车制造商近年来表示，电动汽车没有利润。但是，特斯拉再次显示出相反的情况。它声称已经实现了Model Y跨界车的盈利能力。