分子、细胞和发育生物学系副教授 Sara Aton 和最近的 UM 神经科学研究生 James Delorme 假设学习事件和随后的睡眠(或睡眠不足)都会影响 mRNA 的翻译。大多数关于睡眠对 mRNA 影响的先前工作都集中在神经元胞质溶胶中的转录物上。然而，博士。Aton 和 Delorme 发现，在学习之后，RNA 发生了重大变化——几乎完全出现在与神经元细胞膜相关的核糖体上。
该团队首先应用了一种常用的生化方法，将海马组织均质化和离心分离，将细胞质(细胞质的水性成分，较小的细胞器和颗粒悬浮在其中)与通常被认为是“碎片”的其他细胞成分分离(内质网、高尔基体、细胞膜等)。在这项研究中，作者发现与细胞质中核糖体相关的 RNA 因动物是否睡觉而异，这证实了先前的转录组学研究。然而，根据先前的学习，胞质核糖体几乎没有显示出 RNA 变化。
“如果我们只是停在那里，我们就不会发现任何新颖或有见地的东西。我们强烈认为我们必须重新考虑我们的方法，”Aton 解释说。众所周知，内质网覆盖着核糖体，核糖体是将 RNA 转化为蛋白质的机制，Delorme 和 Aton 决定对细胞其他部分的 RNA 进行测序，即细胞质外的“碎片”。正是在研究较少的含膜细胞部分中，他们发现许多转录本受到先前学习的影响。这些修改后的转录本也存在显着差异，无论动物在学习后是否被允许睡觉——允许存储新的记忆——或者它们是否被剥夺了睡眠。这些意想不到的结果为更多调查打开了大门。
Aton 说：“通过观察细胞的其他区域，我们现在有能力产生许多关于当记忆被巩固时以及当巩固因睡眠剥夺而中断时在分子水平上会发生什么的新假设。”
例如，在学习后睡觉的动物中，Aton 和 Delorme 观察到在海马神经元膜部分中编码蛋白质合成机制成分的转录本丰度增加。一种假设是测试学习后睡眠后膜相关核糖体的蛋白质产量是否确实增加。