通过发送生物活性信号来触发细胞修复和再生，突破性疗法在五个关键方面显着改善了严重受伤的脊髓：(1)神经元被切断的延伸部分(称为轴突)再生;(2) 对再生和修复造成物理障碍的疤痕组织明显减少;(3) 髓鞘，轴突的绝缘层，对有效传输电信号很重要，在细胞周围重组;(4)形成功能性血管，为损伤部位的细胞输送营养;(5) 更多的运动神经元存活下来。
治疗完成后，材料会在 12 周内生物降解为细胞的营养物质，然后完全从体内消失，没有明显的副作用。这是研究人员通过化学结构的变化来控制分子的集体运动以提高治疗效果的第一项研究。
“我们的研究旨在找到一种疗法，可以防止个体在遭受重大创伤或疾病后瘫痪，”该研究的负责人，西北大学的塞缪尔·I·斯图普 (Samuel I. Stupp) 说。“几十年来，这对科学家来说仍然是一个重大挑战，因为我们身体的中枢神经系统，包括大脑和脊髓，在受伤或退行性疾病发生后没有任何显着的自我修复能力。我们正在直接联系 FDA 开始批准这种新疗法用于人类患者的过程，这些患者目前的治疗选择很少。”
Stupp 是西北大学材料科学与工程、化学、医学和生物医学工程的董事会教授，他是辛普森奎里生物纳米技术研究所 (SQI) 及其附属研究中心再生纳米医学中心的创始主任。他曾在麦考密克工程学院、温伯格艺术与科学学院和范伯格医学院任职。
根据国家脊髓损伤统计中心的数据，美国目前有近 300,000 人患有脊髓损伤。这些患者的生活可能异常艰难。不到 3% 的完全受伤的人能够恢复基本的身体功能。大约 30% 的人在最初受伤后的任何一年内至少再住院一次，平均每位患者终生医疗保健费用达数百万美元。脊髓损伤患者的预期寿命明显低于没有脊髓损伤的患者，并且自 1980 年代以来没有改善。
“目前，还没有触发脊髓再生的疗法，”再生医学专家 Stupp 说。“我想改变脊髓损伤的结果并解决这个问题，因为它可能对患者的生活产生巨大影响。此外，解决脊髓损伤的新科学可能会对神经退行性疾病的策略产生影响和中风。”