为了保持理想的健康，动物需要均衡的饮食，其中含有最佳数量的不同营养素。碳水化合物和蛋白质等常量营养素是必不可少的;事实上，这些营养素的不平衡摄入可能对健康有害。苍蝇需要大量营养素，如糖和氨基酸才能生存。他们使用味觉系统(负责味觉的感觉系统)来感知这些营养并开始进食。
在实验室的实验中，由 Anupama Dahanukar 领导的研究人员 Anindya Ganguly 和 Manali Dey 给成年苍蝇喂食不同的饮食：均衡饮食、低糖和富含蛋白质的饮食，以及富含糖和蛋白质的饮食. 他们确保所有三种饮食的总卡路里含量相似，并每天测试果蝇一周，以检查它们的食物选择和口味敏感性的变化。
研究人员报告说，饮食会影响大脑中的多巴胺和胰岛素信号，进而影响果蝇的外周感觉反应，后者由直接参与检测外部刺激的神经元组成。这种反应会影响苍蝇接下来吃什么。
“我们发现饮食改变了果蝇的口味偏好，”分子、细胞和系统生物学副教授达哈努卡说。“对于以碳水化合物为代价的过量蛋白质饮食，果蝇的味觉敏感性发生了变化，因此它们会在短期内产生补偿性行为反应，以吃更多的碳水化合物和更少的蛋白质，以重新获得均衡的饮食。”
对于包括人类在内的其他动物来说，这可能意味着保守的信号通路可能在引起类似的饮食引起的味觉变化方面发挥作用。高糖饮食的人可能会看到糖味减弱，至少在短期内使糖的可口性降低。同样，低蛋白饮食会增强鲜味，增加接下来食用的富含蛋白质的食物的价值。
“似乎涉及基因表达的变化，”加州大学河滨分校的前研究生，现在是加州大学圣巴巴拉分校的博士后研究员甘古利说。“我们看到果蝇的这些变化基于一两天的饮食暴露。”
有趣的是，当喂食不均衡饮食的果蝇恢复均衡饮食时，它们的味觉敏感性恢复到基线水平，这表明味觉偏好的变化是可逆的。
“我们的研究表明，饮食不平衡至少会在短期内以某种方式影响您的口味偏好，”Dahanukar 实验室的研究生 Dey 说。“它们帮助你改变你的口味，让你更喜欢对你有益的食物，这些食物可以帮助你再次实现代谢稳态。”